Vous voici au centre du village, place du Tambour d’Arcole. C’est ici que démarre notre voyage dans le temps à la découverte de l’histoire de la vannerie à Cadenet. Vous êtes devant l’une des anciennes portes du village, appelée Sainte-Anne.

Jusqu’au début du 19ème siècle, cette place, dite place aux bestiaux, se situait à l’extérieur de l’enceinte fortifiée. On s’y réunissait pour le marché aux animaux afin de préserver le village des odeurs et désagréments pouvant causer des problèmes sanitaires. Il faudra attendre la fin du siècle pour que la place devienne un point central de la vie du village.

Autour de la statue du Tambour d’Arcole, il y avait divers commerces et pas moins de quatre cafés et un cercle musical Coco Perrin. Après une grosse journée de travail, les ouvriers vanniers s’y retrouvaient et y dépensaient une part, voire latotalité, de leurs salaires et de leurs « tripes » (avance sur salaire par semaine),avant de rentrer chez eux.

Devant vous, la rue Victor Hugo (ou Grand-Rue) fourmillait de vie et de commerces, tout comme l’ensemble du quartier dit « du Portail » ou de la « Place du Tambour ». Des commerces alimentaires ou de loisirs y prospéraient grâce à la très forte population vannière.

Vous l’aurez compris, la vannerie n’était pas seulement une activité économique mais plutôt un monde du travail bien particulier, étroitement liée à la vie sociale du village.

Continuons notre remontée dans le temps par la rue Victor Hugo. Imaginez l’agitation qu’il pouvait y avoir dans cette rue commerçante et retrouvons-nous place du 14 juillet.

Située près de l’horloge, cette charmante petite place était le coeur du village. C’est ici que se tenait le marché, d’où autrefois son nom de place du Marché. Elle fut rebaptisée place du 14 Juillet pour honorer la Révolution française.

Depuis 1566, le marché de Cadenet a lieu tous les lundis au centre du village. Au fil du temps, il a changé de lieu au fur et à mesure de son agrandissement.
Ouvrez l’oeil et cherchez sur la fontaine la plaque attestant la date d’autorisation du marché les lundis.

La grande fontaine,ajoutant à cette place un charme typiquement provençal, a été érigée en 1806. Avant sa construction, se trouvait à cet endroit une croix qui protégeait les transactions et donnait mauvaise conscience aux marchands peu scrupuleux.

En contrebas de la place, de l’autre côté de l’avenue Gambetta, se trouvait l’atelier de vannerie Barthélémy et sa boutique attenante. Cet atelier voit le jour au début des années 1900 et employait 15 à 20 ouvriers.

Le 20ème siècle marque une période florissante pour la vannerie. On compte plus de 300 ouvrières et ouvriers vivant de cette activité ! Au moins deux raisons à ce développement : le besoin en contenants pour l’agriculture et la fabrication des bonbonnes. Les usages ménagers et l’ameublement viendront ensuite diversifier les demandes.

Le rempart passait derrière les maisons de l’avenue Gambetta. Allons découvrir un de ses vestiges. En chemin, vous passerez devant la maison de Félicien David, célèbre musicien et compositeur français du 19ème siècle.

Vous voici sur l’ancien chemin de ronde du village. Prenez du recul et observez la vue : d’ici nous avons un des plus beaux panoramas sur la plaine de la Durance avec à l’est, la chaine de la Sainte- Victoire et à l’ouest, celle des Alpilles.
Au pied du rempart datant du 16ème siècle se trouvent les «ferrages», des jardins alimentés en eau par des galeries appelées des «mines».

Nous pouvons aussi apercevoir la ligne de chemin de fer et l’ancienne gare. En 1872, une ligne est ouverte reliant Pertuis à Cavaillon.
Cela va bouleverser l’économie locale et donner à la vannerie de nouvelles perspectives.
L’osier n’ayant quasiment jamais été cultivé à grande échelle à Cadenet, des wagons d’osier arrivaient de Haute-Marne, alors que la vannerie partait jusqu’à Paris pour se retrouver dans les vitrines des grands magasins.

Au-delà de la voie de chemin de ferse déploie la vallée de la Durance. Durant des siècles, ces terres inondables, appelées «Iscles», étaient inexploitées. L’endiguement de la Durance durant la seconde partie du 19ème siècle va permettre de rendre les terres cultivables et d’y récolter, pour les vanniers, les saules jaunes, dorés ou amarines (Salix alba Vitellina). Les cultures maraîchères et fruitières vont se développer notamment grâce au chemin de fer et à un système de canaux d’arrosage par les eaux de la Durance toujours actif !
Au printemps, les cerises étaient envoyées par le train à Apt, en passant par Cavaillon, pour y être transformées en fruits confits.

La place Carnot était autrefois appelée la place aux osiers. L’eau de la fontaine y était utilisée pour faire tremper et ramollir les brins d’osier afin de pouvoir les travailler. Tout autour, il y avait de petits ateliers de vannerie appelés des remises.

Contrairement à beaucoup d’autres fontaines du village, celle-ci date probablement de la fin du 18ème siècle. Elle permettait aux gens du quartier de s’approvisionner en eau potable.

La question de l’eau a toujours été intimement liée à l’être humain, à son implantation, sa survie et son développement. Avant l’apparition des fontaines à Cadenet, l’eau potable provenait de puits et était stockée dans des citernes. Après l’abolition des droits féodaux, les eaux du château vont être redirigées vers le village d’où l’émergence de fontaines accompagnées généralement de lavoirs. Il faudra attendre le 20ème siècle pour que l’alimentation en eau potable arrive dans les maisons.

Au 19ème siècle, une majorité d’ateliers étaient familiaux, généralement sans employés. La vannerie se pratiquait au sein du foyer par l’ensemble des membres de la famille. Ils apportaient ensuite leur travail à des ateliers plus grands qui les payaient à la pièce.

Vous voici arrivés aux origines de Cadenet. Regardez vers le château (ou du moins ce qu’il en reste) et observez les cavités et maisons creusées dans le rocher de safre. Sur l’ensemble de sa base, en forme de fer à cheval, le premier village, datant du 11ème siècle, était troglodytique.
Au sommet, le Castrum Cadenatum, premier état du château, a donné son nom à Cadenet. Littéralement : «les habitants d’un haut lieu».

Tout d’abord pillé en 1792, le château est démonté pierre par pierre par les villageois au fil du temps. Beaucoup de maisons de Cadenet sont construites avec ces vestiges.

Jusqu’au tournant du 20ème siècle, certaines des habitations troglodytes étaient encore occupées par des personnes qui n’avaient pas d’autres lieux pour vivre. On les surnommait les « Libera ». À l’origine, c’était le nom d’une famille pauvre qui est devenu le surnom de toutes ces familles vivant là. Ils pratiquaient majoritairement les tâches les plus ingrates et difficiles de la vannerie.
Au fil du temps, ces habitats ont été délaissés.

Les caves en safre étaient fraîches et humides, ce qui permettait à l’osier de rester souple. Elles étaient également utilisées pour la production de salpêtre.

Notre voyage arrive à son point culminant mais une période majeure de l’histoire de la vannerie à Cadenet se fait encore attendre.
En redescendant par les petites rues, flânez, laissez votre regard se perdre ! Nous nous retrouverons devant le musée de la vannerie pour le dénouement.

Il est temps maintenant d’entamer la dernière partie de notre voyage dans l’histoire de la vannerie à Cadenet.

Nous nous trouvons au début du 20ème siècle, la vannerie connaît son plein essor. Aux côtés des ateliers familiaux, monsieur Gillet met en oeuvre la première coopérative à participation ouvrière qui sera active pendant 10 ans avant d’être remplacée en 1910 par la coopérative La Glaneuse de monsieur Roubert, employant une centaine de personnes.

Avec ces coopératives, la vannerie prend un nouvel essor. Les débouchés s’étendent jusqu’à Paris puis à l’étranger.

L’arrivée de la Première Guerre Mondiale marque l’émancipation des femmes qui, en tant que vannières, poursuivent l’activité durant la mobilisation des hommes. Ainsi, la vannerie continue à se développer malgré un exode rural des jeunes en quête d’un travail plus sûr et mieux rémunéré. La Seconde Guerre Mondiale se déclarant, la Glaneuse et ses annexes cessent toute activité.

L’arrivée en 1946 de monsieur Vincent, venant de Fayl-Billot en Haute-Marne, redonne à la vannerie un nouveau souffle grâce à l’utilisation du rotin. De 1946 jusqu’à la fin des années 70, deux fabriques prédominent avec environ 200 ouvriers dont une majorité d’ouvrières : celle de monsieur Martin, les établissements Martin Frères et celle de monsieur Vincent, Les Rotins de Cadenet. L’ambiance y est joyeuse, les vannières et vanniers chantent, rient, tout en travaillant. L’entraide prédomine.

Après 1978, l’activité de la vannerie s’arrête par une concurrence du plastique et du marché étranger de plus en plus forte. L’association des Amis de Cadenet prend alors l’initiative de maintenir la mémoire des traditions vannières.

Le Musée départemental de la vannerie est inauguré en 1988. Il est racheté par la communauté de communes COTELUB en 2024. Depuis 2014, l’association Cadenet Tambour Battant oeuvre pour faire revivre la tradition vannière à travers le projet «Cadenet village de l’osier et de la vannerie».